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Martí nació el 28 de enero de 1853 en La Habana, ciudad donde
asistió a la escuela. A los 16 años de edad participó en la guerra de los
Diez Años, hecho por el cual fue encarcelado y, posteriormente, desterrado
a España. Allí publicó El presidio político en Cuba, el primero de
sus numerosos escritos en defensa de la independencia cubana del dominio
español y, al mismo tiempo, completó sus estudios en la Universidad de
Zaragoza, licenciándose en derecho y filosofía y letras en 1874.
Decepcionado de los liberales españoles, estuvo en Francia, México y
Guatemala, donde por un tiempo impartió clases en la Universidad de
Guatemala. Regresó a Cuba en 1878, pero fue nuevamente deportado en 1879
por sus continuas actividades revolucionarias. Durante el tiempo que vivió
en Estados Unidos (1881-1895), Martí perteneció al Partido Revolucionario
Cubano (PRC) y fundó su periódico, Patria (1892). Ese mismo año fue
elegido delegado del PRC y en 1894 encabezó a un grupo de revolucionarios
armados que pretendían invadir Cuba, acción que fue interceptada en
Florida, teniendo que regresar. Sin embargo, al año siguiente logró llegar
a Cuba, junto con el general Máximo Gómez. Un mes más tarde, Martí murió
(19 de mayo de 1895) durante una escaramuza con tropas españolas, que tuvo
lugar en Boca de Dos Ríos.
Martí se convirtió en el máximo exponente de la literatura cubana
como precursor del modernismo. Destacó por su estilo sencillo y fluido, y
por sus imágenes personales e intensas. Entre sus obras se encuentran
numerosos poemas, ensayos y una novela. Sus Obras completas,
formadas por 73 volúmenes, fueron publicadas entre 1936 y 1953 (véase
Literatura independentista y patriótica).
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José Julián
Martí