"Tal como el bramido del mar precede con mucha anterioridad a la tempestad, esta tormentosa revolución se anuncia por medio de las pasiones nacientes. Una sorda fermentación advierte de la proximidad del peligro. Un cambio en el humor, arrebatos frecuentes, una continua agitación del ánimo, hacen al niño casi indisciplinable. Se vuelve sordo a la voz que le mantenía dócil; es un león enfebrecido. No conoce a su guía y no quiere seguir siendo gobernado".

Jean Jacques Rousseau. Emilio.

El chico de enfrente
Rebelde sin causa no es la primera película que trata sobre adolescentes revulsivos, pandillas violentas y actos de delincuencia. De hecho, poco antes, en esta misma línea se estrenaron dos famosísimos films: El salvaje (The Wild One, 1953, Laslo Benedek) y Semilla de maldad (The Blackboard Jungle, 1955, Richard Brooks). Antecedentes imprescindibles a la hora de considerar este tema pues ambos delinearon el perfil juvenil de los años cincuenta en la pantalla a partir del inconformismo, la desazón, la falta de rumbo y de perspectivas.